SMJTimes.com – Seorang mantan pelatih Samurai Biru (Tim Nasional (Timnas) Jepang) U-19 pada tahun 2018, Masanaga Kageyama, tercatat pernah meramalkan posisi Timnas Indonesia yang akan menjadi ancaman bagi timnya di masa depan.
Kala itu, Masanaga yang pernah menangani Timnas Jepang U-20 sepanjang periode 2017-2021, dihadapkan pada pertandingan yang membawa Timnas Jepang U-19 harus melawan Timnas Indonesia U-19 di perempatfinal Piala Asia U-19 2018.
Dalam pertandingan tersebut, Masanaga berhasil membawa Samurai Biru pada kemenangan 2-0. Pencapaian ini meloloskan Timnas Jepang ke babak semifinal sekaligus melaju ke putaran final Piala Dunia U-20 2019. Sementara, Timnas Indonesia harus terhenti langkahnya di babak tersebut.
Meski begitu, permainan Timnas Indonesia pada saat itu dipuji oleh Masanaga Kageyama atas bakat yang dimiliki oleh para pemain bintang sepakbola Tanah Air, seperti Egy Maulana Vikri, Witan Sulaeman, Asnawi Mangkualam, Saddil Ramdani dan Rachmat Irianto.
“Pemain-pemain Indonesia kuat, cepat dan berbakat. Saya menilai andai para pemain berkembang dengan sangat baik, Indonesia bisa menjadi ancaman serius di masa mendatang,” jelas Masanaga Kageyama dalam konferensi pers setelah pertandingan, dikutip dari Okezone.
Kini, beberapa tahun setelah ramalan tersebut diucapkan oleh Masanaga Kageyama, Timnas Indonesia pelan-pelan masuk dalam percaturan papan atas sepakbola Asia. Di tahun 2024, Timnas Indonesia untuk pertama kalinya masuk ke fase 16 besar Piala Asia 2023.
Kemudian dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Indonesia berhasil masuk babak keempat, nyaris lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 jika menang atas Arab Saudi dan Irak.
Lalu saat ini, Timnas Indonesia telah diperkuat oleh sejumlah pemain diaspora yang sebelumnya jebolan klub top Eropa, seperti Kevin Diks (Borussia Monchengladbach), Jay Idzes (Sassuolo), Calvin Verdonk (LOSC Lille) dan Maarten Paes (Ajax Amsterdam). (*)
Komentar